Em resumo:
- Mudanças drásticas na maneira como produzimos e consumimos alimentos são necessárias para cumprir os objetivos do Acordo de Paris.
- As intervenções circulares nos alimentos, como a redução do desperdício de alimentos ou a mudança para práticas de agricultura regenerativa, podem ajudar a obter reduções significativas de emissões e devem ser incluídas nas contribuições nacionalmente determinadas revisadas dos países.
- Embora as intervenções alimentares circulares sejam amplamente aplicáveis à maioria dos contextos, diferentes perfis de países podem se concentrar em diferentes áreas prioritárias para reduzir as emissões de forma eficaz.
Os cientistas concordam: para cumprir os objetivos do Acordo de Paris e evitar uma catástrofe climática, precisamos fazer mudanças drásticas na forma como produzimos alimentos .
Porque?
O sistema alimentar global sozinho é responsável por um terço de todas as emissões globais de gases de efeito estufa (GEE). Enquanto isso, um terço de todos os alimentos são perdidos ou desperdiçados em todo o mundo e quase uma em cada três pessoas não tinha acesso a alimentos adequados em 2020 – uma torção cruel no proverbial “todas as coisas boas vêm em três” e um sinal claro de que nosso sistema alimentar está muito atrasado para uma revisão.
Enquanto os países se preparam para atualizar seus compromissos climáticos formados para cumprir as metas do Acordo de Paris – Contribuições Nacionalmente Determinadas (NDCs) – na COP26, cientistas, grupos de defesa e agências das Nações Unidas estão pedindo uma maior inclusão da transformação dos sistemas alimentares nos planos nacionais.
Embora os atuais NDCs já incluam algumas metas de redução de emissões agrícolas, muitas vezes elas estão inseridas em metas mais amplas de uso da terra, como a redução das taxas de desmatamento. Estes, crucialmente, ignoram o potencial significativo de mitigação das intervenções alimentares circulares , como a redução das perdas e desperdícios de alimentos ou a mudança para dietas mais sustentáveis, que detalharemos mais adiante neste artigo.
Mas para informar a ação, definir metas e criar políticas eficazes – que não apenas abordem as causas básicas da questão climática, mas que também encontrem sinergias com a segurança alimentar e ambições mais amplas de sustentabilidade – primeiro precisamos entender como os alimentos contribuem para as emissões de GEE.
DA FAZENDA À MESA: COMO AS EMISSÕES DE GEE CHEGAM À COMIDA EM NOSSOS PRATOS
Embora não haja dois sistemas alimentares exatamente iguais, podemos traçar aproximadamente a jornada que os alimentos fazem ao longo das cadeias de valor agrícolas industriais para examinar como sua pegada de carbono se expande ao longo do caminho.
Antes de chegar à fazenda
O papel dos alimentos na geração de emissões começa muito antes de serem plantados ou criados pela primeira vez. Quando a terra não está disponível para atividades agrícolas, florestas, pântanos e outros habitats naturais são frequentemente desmatados e convertidos em terras para pastagens ou para o cultivo de plantações como soja, milho e óleo de palma.
Muitas vezes são cultivadas usando técnicas de monocultura que esgotam os nutrientes, em grande parte para serem usadas como ração animal – satisfazendo nosso apetite crescente por produtos de origem animal – ou para a fabricação de alimentos processados.
Este processo de conversão produz muito carbono, remove valiosos sumidouros de carbono – árvores – de nossa reserva global e ameaça a biodiversidade local no processo. Entre 2010 e 2020, quase 5 milhões de hectares de florestas– um pouco mais do que o tamanho da Holanda – foram perdidos para fins agrícolas todos os anos, o equivalente líquido de quase 36 bilhões de toneladas de emissões de CO2 .
Para que as fazendas industriais operem, fertilizantes sintéticos e equipamentos agrícolas também precisam ser fabricados e transportados até o portão da fazenda. A extração de recursos, a fabricação e o transporte desses produtos acabados contribuem para expandir nossa pegada de emissões, muito antes mesmo de colocarmos os pés na fazenda.
Quase 5 milhões de hectares de florestas foram desmatados para a agricultura nos últimos dez anos. Foto: Gene Gallin no Unsplash
Na fazenda
Assim que chegarmos à fazenda, nossa pegada continua a se expandir conforme os fertilizantes sintéticos são aplicados à terra – liberando óxido nitroso , um gás de efeito estufa quase 300 vezes mais poderoso do que o CO2, tanto na aplicação quanto posteriormente, conforme o nitrato evapora no ar ou vaza para as águas subterrâneas. A expansão de nossa pegada continua à medida que operações como lavra e remoção mecânica de ervas daninhas ou colheita exigem cada vez mais energia baseada em carbono – cerca de 13% das emissões de portões agrícolas.
Ao criar gado, a fermentação entérica – o processo pelo qual os animais, especialmente ruminantes, digerem os alimentos – libera mais metano na atmosfera e o estrume gerado pelos animais, seja deixado nas pastagens, aplicado no solo ou manejado de outra forma, é responsável por outro conjunto de gases de metano e óxido nitroso. Globalmente, mais da metade de todas as emissões de portões agrícolas estão diretamente relacionadas à pecuária, com muito mais emissões indiretas atribuíveis à pecuária por meio do processo de conversão de terras descrito anteriormente, por exemplo.
O cultivo e outras operações mecânicas na fazenda não apenas contribuem para as emissões, mas também são prejudiciais à saúde do solo. Foto de @ jra9393 no Unsplash
Depois de sair da fazenda
Visto que os alimentos deixam a fazenda e chegam alegremente às nossas casas, eles atraem mais emissões relacionadas com a energia a bordo enquanto são embalados, processados, refrigerados, transportados e cozidos. Hoje, embora os governos locais e empresas de gestão de resíduos em todo o mundo esteja fazendo progresso com a oferta de sistemas separados de coleta de resíduos orgânicos, os resíduos alimentares não são sistematicamente separados de outros resíduos residuais. A decomposição anaeróbica de material orgânico em aterros e lixões contribui com metano adicional para nossa pegada – sem mencionar a energia necessária para coletar e descartar esses resíduos em primeiro lugar. Com a fabricação de fertilizantes e máquinas agrícolas, essas atividades de pré e pós-produção respondem por mais de um terço da pegada de carbono de nossos alimentos.
Levar comida a um supermercado perto de você não perde uma pegada de carbono. Foto: NeONBRAND no Unsplash
No momento em que completou sua jornada, nossa comida não só gerou uma quantidade significativa de emissões de GEE, mas também esgotou o solo de seus nutrientes, poluiu o ar e a água de que depende para crescer e causou perda significativa de biodiversidade em todo o mundo – às vezes desnecessariamente, como é o caso quando nos esquecemos dele, no fundo de nossa geladeira.
CONSTRUINDO UM SISTEMA ALIMENTAR MELHOR: COMO A ECONOMIA CIRCULAR PODE AJUDAR
Não há como evitar: precisamos mudar a forma como cultivamos, escolhemos e valorizamos os alimentos. Soluções circulares – aplicadas nas cadeias de valor de alimentos e agricultura – podem nos ajudar a alcançar exatamente isso. E seu impacto tem o potencial de ser massivo: nosso Relatório de Lacuna de Circularidade 2021 concluiu que intervenções circulares de alimentos podem reduzir as emissões da indústria em mais de quatro bilhões de toneladas globalmente.
Como?
Em uma economia circular *, os alimentos são produzidos de forma regenerativa e, quando possível, localmente; a biomassa é usada de forma otimizada – de subprodutos agrícolas a estrume, água da chuva ou água usada; as perdas e desperdícios de alimentos e os desperdícios de embalagens são totalmente eliminados; dietas planetárias saudáveis são promovidas e mais fáceis de acessar; e os benefícios ambientais e econômicos são equilibrados com os benefícios para pessoas e animais.
Nosso estudo recente, Mitigação das Mudanças Climáticas através da Economia Circular , encomendado pelo Painel Consultivo Científico e Técnico, que assessora o Fundo para o Meio Ambiente Global das Nações Unidas, explora como estratégias circulares específicas no domínio dos alimentos e da agricultura podem reduzir as emissões na liderança -até 2050.
Foto de Dan Meyers no Unsplash
OPORTUNIDADES CIRCULARES DE MITIGAÇÃO COM BASE NA GESTÃO DA TERRA E DO GADO
Ervas daninhas, pragas e doenças e, portanto, reduzir a necessidade de fertilizantes sintéticos baseados em combustíveis fósseis e operações mecânicas. Isso inclui práticas que aumentam a saúde do solo e protegem a biodiversidade, como plantações de cobertura ou baixo Métodos que visam os animais que criamos para alimentação – como aumentar a produtividade e administrar melhor o estrume – podem reduzir as emissões em até 100 bilhões de toneladas de equivalentes de CO2 (CO2e) nos próximos 30 anos.
Enquanto isso, mudar para meios regenerativos de cultivo de alimentos pode ajudar a melhorar o sequestro de carbono do solo e a capacidade de retenção de água, fornecer maneiras naturais de controlar cultivo e sistemas agroflorestais – a prática de misturar plantações com árvores e arbustos. Como resultado, até 217 bilhões de toneladas de CO2epoderia ser evitado nas próximas três décadas, abandonando as práticas de agricultura industrial. Em escala: isso é mais de quatro vezes o total de emissões que atualmente produzimos anualmente.
OPORTUNIDADES DE MITIGAÇÃO CIRCULAR DO LADO DA CADEIA DE VALOR E DA DEMANDA
Prevenir perdas de alimentos por meio de métodos de colheita aprimorados, implementar estratégias que permitam o armazenamento, transporte e processamento seguros de produtos alimentícios e reduzir o desperdício de alimentos – por exemplo, por meio da prevenção e redistribuição do excedente – também pode reduzir as emissões em até 135 bilhões de toneladas de CO2e , simplesmente reduzindo a demanda geral por alimentos que nunca são consumidos.
Finalmente, a mudança para dietas planetárias saudáveis poderia resultar em reduções de emissões de até 240 bilhões de toneladas de CO2e – em grande parte reduzindo a demanda por proteína animal e reduzindo as emissões relacionadas à pecuária antes, durante e depois da produção.
Em última análise, as intervenções alimentares circulares nos permitem fazer mais com menos: reduzir a pressão sobre a terra, água e outros recursos escassos que estamos desperdiçando – e otimizar os recursos que precisamos usar. É exatamente essa eficácia que permite que seu potencial de redução de emissões cresça.
Fonte: https://www.circle-economy.com (autoras: Yasminha Lembachar/ Ana Birliga Sutherland).