Palavras de Leon Kaye, compartilhando….
Nas recentes negociações climáticas da COP26, países e empresas se concentraram amplamente no combate às mudanças climáticas por meio da descarbonização do setor de energia . Essas táticas incluem compromissos para conter o financiamento de projetos de combustíveis fósseis, enfrentar o desafio das emissões de metano e reduzir a intensidade de carbono de indústrias como alumínio e aço.
Esses acordos, embora críticos, são apenas parte da equação de ação climática, pois pesquisas sugerem que a mudança para energia renovável eliminará pouco mais da metade das emissões mundiais de gases de efeito estufa. “O cumprimento das metas climáticas também exigirá o combate aos 45% restantes das emissões associadas à fabricação de produtos”, concluiu a Ellen MacArthur Foundation em um relatório de 2019 . “Uma economia circular oferece uma abordagem sistêmica e econômica para enfrentar esse desafio. ”
O papel da embalagem na abordagem dos riscos das mudanças climáticas
Está claro que a economia circular nunca se tornará realidade sem mais inovações e eficiência nas embalagens. Afinal, a embalagem toca praticamente tudo o que passa pelas cadeias de suprimentos globais. Isso é especialmente verdade em países mais ricos, ou o que a ONG global Circle Economy chama de “países de mudança”. Essas nações abrigam uma minoria da população mundial, mas geram mais de 40% das emissões globais e impulsionam cerca de um terço da extração global de recursos. Eles também produzem surpreendentes 11,6 bilhões de toneladas métricas de resíduos anualmente.
Em seu relatório de lacuna de circularidade de 2021 , a Circle Economy descobriu que apenas 8,6% da economia mundial é realmente circular – e as evidências sugerem que a proporção está diminuindo, não aumentando.
Embora essas estatísticas sejam assustadoras, ainda é possível reduzir o desperdício global. “Os países podem projetar para o futuro, eliminando o uso excessivo de recursos em embalagens e design de produtos, e priorizar o uso de recursos regenerativos, por exemplo, usando materiais biodegradáveis para embalagens ou determinados componentes de produtos”, concluiu a ONG.
Uma empresa determinada a impulsionar a inovação na economia circular é a Siegwerk, fornecedora global de tintas de impressão para aplicações em embalagens. Em parceria com um grupo de organizações focadas em soluções de reciclagem e circularidade, a Siegwerk se comprometeu a ter 75% de todas as suas vendas habilitando embalagens circulares, permitindo embalagens menos reutilizáveis, recicláveis e renováveis.
Os números por si só são um forte argumento de por que todas as empresas devem evitar materiais virgens para embalagens e tomar as medidas necessárias para usar conteúdo reciclado. “Embalagens plásticas feitas de conteúdo reciclado têm uma pegada de carbono 50% menor em comparação com uma feita de material virgem”, disse Alina Marm, chefe de sustentabilidade global e economia circular da Siegwerk, durante o recente fórum online Henkel Sustainability Days . “Se você realmente usou um modelo de mudança na forma como usamos embalagens e mudamos de modelos de uso único para modelos de reutilização, vemos um benefício de redução de 50 a 80% no CO2, dependendo de qual substrato de embalagem [é usado]. ”
Repensando o plástico para fechar a lacuna de ação climática das embalagens
O plástico é leve, de baixo custo e pode ser moldado para envolver e proteger praticamente qualquer produto no mercado. Graças a esses atributos, o plástico tornou-se mais popular como material de embalagem no último meio século. Mas a proliferação do plástico de uso único consolidou um modelo linear de “make-take-dispose” que consome grandes quantidades de recursos e deixa uma cicatriz nociva no meio ambiente, na biodiversidade e cada vez mais na sociedade – provavelmente acima do valor geral que o plástico oferece de forma linear. Sistema. Os modelos econômicos circulares, por outro lado, respeitam os limites naturais do planeta, minimizando o desperdício e reduzindo as emissões de gases de efeito estufa.
Mais organizações globais reconheceram isso. “O zero líquido não pode ser alcançado apenas descarbonizando o setor de energia”, concluiu o Fórum Econômico Mundial (WEF) em um relatório de março de 2021 . Em um aceno ao papel que a embalagem pode ter em tal transformação, o WEF ofereceu este lembrete: “A circularidade é necessária para enfrentar as metas climáticas na próxima década”.
Embora um foco maior na economia circular seja bem-vindo, Marm, de Siegwerk, reitera que o caminho a seguir é longo. “Embora a mudança seja rápida em relação às mudanças climáticas, as embalagens circulares ainda não abordam tudo”, disse ela. “Temos algumas lacunas na ação climática. Se você observar as emissões globais de plásticos no ciclo de vida do plástico, verá que apenas 9% resultam dos cenários reais de fim de vida gerenciados, as emissões restantes causadas pela aquisição e conversão. ” Isso nos mostra que otimizar apenas para o fim da vida útil não é suficiente – deve ser combinado com a alimentação desse material reciclado de volta ao sistema e usando menos em geral.
Para reduzir as emissões globais, a circularidade deve se tornar a norma
O impacto que a fabricação de materiais de embalagem como o plástico tem no meio ambiente global só aumentará nas próximas décadas se a circularidade – pensada de forma holística – não se tornar a norma. De acordo com o World Resources Institute : “À medida que a população e o consumismo aumentam, também aumenta a demanda por materiais. É provável que as emissões cresçam rapidamente sem alterações na produção e no consumo atuais. Para aço, cimento, alumínio e plásticos, prevê-se que as emissões aumentem por um fator de dois a quatro até 2050. ” Somente para o plástico, isso significa que 10% do orçamento de carbono de 1,5 grau será necessário.
Marm está entre os líderes de pensamento de circularidade que dizem que o papel da fabricação global de plásticos foi negligenciado. “Estamos, até certo ponto, negligenciando os condutores absolutos das emissões de gases de efeito estufa, seja a extração, a produção de matéria-prima ou a conversão de embalagens e, portanto, limitando o potencial das embalagens circulares”, explicou ela.
Um modelo de economia circular pode realmente criar mais oportunidades para empresas que fazem parte da cadeia de valor global de plásticos: “27% de todas as embalagens plásticas hoje são tecnicamente recicláveis, não recicladas, [mas] tecnicamente recicláveis. Portanto, ainda temos um caminho a percorrer, dando-nos amplas oportunidades econômicas”, disse Marm.
O caso social para acelerar em direção a uma economia circular
A questão da circularidade não é apenas ambiental ou econômica. “Nosso modelo econômico realmente se baseia em um modelo capitalista explorador”, explicou Marm. “Sei que são palavras duras, mas pense em uma das definições de capitalismo: é a extração da mais-valia. Estamos extraindo recursos naturais, mas também muito dos seres humanos em nossa comunidade global. ”
Embora os países mais ricos tenham exportado com sucesso o modelo make-take-dispose globalmente, poucos países em desenvolvimento têm a infraestrutura de gerenciamento de resíduos necessária para absorver os altos volumes de resíduos de uso único que estão sendo produzidos dentro de suas fronteiras. Muitos contam com catadores de lixo autônomos para manter as ruas e os cursos d’água limpos, mas esses indivíduos tendem a ser mal pagos e enfrentam riscos significativos à saúde no trabalho. “O setor informal, que cobre grande parte do nosso gerenciamento de resíduos, pode realmente fornecer todo o material de que precisamos no espaço de reciclagem”, disse Marm. “É melhor darmos a eles uma aposta melhor na mesa. ”
Além disso, muitos países ricos exportam seus resíduos, sobrecarregando ainda mais os sistemas de gestão de resíduos nos países mais pobres e forçando-os a queimar e despejar – em vez de recuperar – a maior parte dos resíduos que importam.
O relatório Gap 2021 da Circle Economy também enfatiza a importância do setor informal para enfrentar esses desafios. “Unir-se para criar valor conjunto e alinhar o papel do setor de trabalho descentralizado com os processos de gestão de resíduos será necessário para reduzir as pegadas e o uso de materiais de resíduos de construção e demolição… e resíduos sólidos urbanos”, concluiu a ONG. “Ao introduzir a infraestrutura de gerenciamento de resíduos, interromper as importações de resíduos de países de turno e formalizar os catadores – permitindo que eles trabalhem em condições mais seguras nas instalações de processamento – esses problemas podem ser resolvidos”.
Para Marm, os casos sociais e ambientais estão inextricavelmente ligados – e ambos são um argumento convincente para uma reavaliação global do lixo. “Se você pensar apenas na enorme quantidade de resíduos que estamos produzindo na Europa e nos EUA, e enviando para outros países, bem cientes de que eles não têm infraestrutura, que vão carregar os problemas ambientais, sociais e ônus econômico do nosso consumismo, vendo tudo isso, acho que fica evidente por que estou nos pressionando a desafiar o modelo econômico subjacente”, disse ela.
Esta série de artigos é patrocinada por Siegwerk Druckfarben e produzida pela equipe editorial da TriplePundit.
Crédito de imagem: gota de tinta/Adobe Stock