O açaí, fruto do açaizeiro, do qual é extraída uma polpa nutritiva e energética, vem conquistando produtores de Linhares, como o Rafael Soeiro que tem uma propriedade com mais de 60 mil pés de açaí. Ao todo, são colhidas 200 toneladas do fruto por ano, mas a intenção do produtor é chegar até 2026 com 500 mil pés de açaí na propriedade. O fruto sai da fazenda e vai direto para a fábrica, no centro da cidade, onde é transformado em polpa ou creme de açaí, mas o carro-chefe da produção são as polpas in natura. São vendidas 500 unidades por semana e com o calor esse número pode passar de 1.000.
A cidade de Linhares, no Espírito Santo, está se destacando na produção de açaí, fruta nativa da região amazônica, graças a um clima favorável e à iniciativa de produtores locais. O outono chegou, mas as temperaturas continuam altas, o que favorece a produção da fruta, muito consumida no país.
Rafael Soeiro, que possui uma fazenda com 60 mil pés de açaí, conta que a ideia de plantar o fruto surgiu em 1990 para ajudar no cultivo do cacau. Na época, o fruto não era comercializado na região sudeste do Brasil. Cerca de 20 anos depois, Rafael teve a ideia de beneficiar o fruto e hoje colhe cerca de 200 toneladas de açaí por ano.
“Nós colhemos 200 toneladas de açaí por ano, mas pretendemos aumentar o ritmo de produção. Esperamos até 2026 estar bem próximo dos 500 mil pés do fruto. Por aqui, nós aproveitamos tudo que é colhido, com a semente fazemos as mudas e também produzimos polpas e o creme de açaí”, explicou Soeiro.
A qualidade do açaí produzido na região sudeste é destaque, segundo Rafael. Ele acredita que a proximidade do Espírito Santo com grandes capitais, como Rio de Janeiro e São Paulo, possibilita que o produto chegue a essas cidades com preços mais acessíveis. Além disso, a colheita pode ser realizada em condições mais aceitas do que no norte do país, onde as chuvas são mais intensas.
Com o aumento da demanda, a prefeitura de Linhares tem um programa para incentivar a produção do fruto no município. Segundo o secretário de Agricultura, Franco Fiorot, o cultivo do açaí é uma prática recente em Linhares, mas a expectativa é que, com o tempo, a oferta de frutas cresça para atender ao aumento da procura, que tem estado em cerca de 15% ao ano.
“Apesar do potencial, poucos produtores ainda cultivavam essa fruta. Hoje deve ter quatro ou cinco produtores que estão em processo de produção, mas nós temos programa no município para fomentar o cultivo do açaí juntamente com essa aptidão. Mais 14 produtores ingressaram nesse programa e foram fomentados para distribuição de mudas, acompanhamentos técnicos para, em médio prazo, ter a chance de aumentar o volume da fruta ofertada para o mercado consumidor”, disse.
A mão de obra é outro fator importante na produção de açaí em Linhares. Para a colheita, os produtores trazem colhedores especializados de Belém ou Maranhão, onde a prática é mais comum. Segundo Rafael Soeiro, os trabalhadores dessas regiões têm experiência em subir nas árvores e colher o fruto, o que agiliza o processo.
A produção de açaí é diversificada, com a polpa e o creme de açaí entre os principais produtos. As polpas in natura são vendidas em grande quantidade, principalmente em épocas de calor, quando a demanda mais do que dobra. Rafael Soeiro pretende expandir ainda mais seus negócios, com a abertura de uma loja e, posteriormente, de uma franquia.
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