Um dos fatos mais controversos da história do Tri da Copa do Mundo de 1970 foi a demissão do técnico João Saldanha a poucos dias do início da preparação da seleção para o Mundial do México. Para seu lugar foi chamado Mario Jorge Lobo Zagallo, bicampeão em 1958 e 1962. Ninguém nunca saberá se aquela equipe voltaria do México com o título sob o comando de Saldanha, mas a história sabe que, com Zagallo, o Brasil teve um dos melhores times de todos os tempos.
Na opinião do “Velho Lobo”, a seleção precisava de mudança – principalmente dentro de campo. “Faltavam dois meses para iniciar a Copa de 1970, e eu reformulei tudo”, contou, em entrevista concedida à CBF TV em 2018.
“Quando eu assumi a seleção, o Saldanha jogava num 4-2-4. Eu disse: ‘isso aí, se nós jogarmos assim, não vamos chegar a lugar nenhum’. Peguei o Clodoaldo e o Rivellino, que eram reservas, e coloquei como titulares. Coloquei o Piazza para quarto zagueiro, ele era homem de meio-campo”, lembrou, citando ainda a mudança na lateral-esquerda, com Everaldo entrando na vaga de um lesionado Marco Antônio. A nova equipe, então, foi armada em um 4-3-3.
“Fiz a montagem com o time todo voltando nas três linhas normais, zagueiros, meio-campo e ataque, juntas, compactadas, para não dar oportunidade aos adversários de ataca”, explicou o ex-treinador. Segundo Zagallo, a inspiração foram as seleções de 1958 e 1962. “Mas não foi uma mudança fácil. Não pensem que aconteceu da noite para o dia.”
Atualmente com 88 anos, Zagallo mora em um apartamento na Barra da Tijuca, na zona oeste do Rio. O ex-treinador está bem de saúde, mas, devido à pandemia, tem evitado entrevistas.