Pouco conhecido no mundo no Brasil, o hóquei no gelo é dos principais esportes dos Estados Unidos e Canadá. E foi o esporte do taco e do gelo que ganhou o coração de um menino brasileiro.
Longe do “País do Futebol”, onde desde cedo as crianças já dão seus primeiros chutes na bola, Thomas Valerio se apaixonou pela modalidade. Após pegar gosto pela patinação na casa de familiares, no Canadá, teve o primeiro contato com o hóquei na Flórida, já nos Estados Unidos.
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O pai do jovem talento, Edgar Valerio, lembrou das primeiras patinadas no gelo do filho e do momento que o filho deu as primeiras tacadas certeiras. “Ele começou a jogar com os amigos de escola entre 6 e 7 anos, foi o momento que vi que ele pegou paixão pelo esporte”, lembrou.
Atuando pela esquerda de preferência, Thomaz se tornou um dos destaques do esporte e chegou a passar em um programa para defender um time da Flórida. Aos 10 anos, começou a entrar em times mais competitivos, defendendo o estado norte-americano e fazendo viagens. Os primeiros títulos vieram aos 12 anos.
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Com a ascensão de Thomas, Edgar contou que o filho chegou a uma seleção brasileira do esporte, representada pela Brasil Ice Hockey. A equipe é a única brasileira a ser tricampeã nos campeonatos disputados nos EUA, que tem a chancela da Federação Internacional de Hóquei no Gelo (IIHF na sigla em inglês).
Para a próxima edição do torneio, Thomas declarou em entrevista a reportagem do Folha Vitória que está confiante para a próxima disputa da Latam Cup, na Flórida.
“O time é muito forte e o coach muito bom. Quero dar meu melhor e fazer muitos gols pra ajudar o time a vencer. Vamos com tudo pra ganhar de novo”, afirmou.
Edgar conta que a expectativa é alta para ver o filho atuar no próximo campeonato, que acontece já nesta semana, entre os dias 23 e 25 de agosto. “O Thomas está bastante empolgado. Nosso objetivo é sempre fazer com que o esporte seja ainda mais reconhecido no Brasil”, ressalta.
Projetos futuros
Em busca de deixar o hóquei mais atrativo para os brasileiros, Edgar Valerio conta que tem o apoio da Federação Brasileira de Hóquei. O presidente da entidade, Alexandre Capelle, foi um dos responsáveis pela primeira convocação de Thomas e fez um pedido para Valerio ajudar a captar novos talentos para o time brasileiro.
“Ele pediu ajuda para a gente aqui justamente para buscar novos atletas de tal forma que o esporte pudesse ser mais divulgado e ter mais destaque no Brasil. Também temos o projeto que é disputar com esse time as principais competições internacionais do hóquei”, concluiu.