Reportagem: Polyana Martinelli
Um ano após começar a viagem de bicicleta de Amsterdã até o Rio de Janeiro, o holandês Mark Koelen, de 40 anos, está prestes a completar seu percurso. Ele que começou a pedalar sozinho, com o objetivo de arrecadar fundos para a ONG brasileira “Estrela da Favela”, vai terminar o que chama de “jornada olímpica” aqui no Brasil, mais especificamente no Rio de Janeiro, sede da ONG. Mas antes de chegar ao destino final, ele passará por Vitória, no final da tarde desta segunda-feira.
De acordo com a assessoria de Koelen, a passagem dele por terras capixabas será curta, provavelmente de apenas um dia. Daqui seguirá direto para o Rio de Janeiro, onde deve chegar no próximo dia 10. Já em território carioca, Mark será recebido por um grupo de holandeses na Praça XV, localizada no Centro da cidade, e depois seguirão pedalando juntos até a praia de Copacabana. Estima-se que no final ele terá pedalado cerca de 21 mil quilômetros.
Quando iniciou a pedalada, em Amsterdã, Mark tinha o objetivo de ir até Olímpia, na Grécia, mas quando chegou lá, percebeu que a viagem não tinha sido o bastante. Decidiu então pedalar até a ONG, no Rio de Janeiro, com o intuito de aumentar a arrecadação para o projeto. Começou novamente em Amsterdã com destino a Londres, de lá pegou um voo até Los Angeles e seguiu pedalando rumo ao Rio de Janeiro.
Mark conta que nesta trajetória encarou situações difíceis, mas que sempre há uma recompensa. No Brasil foi recebido de forma calorosa e alegre, o que tornou o esforço mais valioso. “Desde a minha chegada aqui, as pessoas me ajudam dando comida e um lugar para dormir. Estão sempre com um sorriso grande no rosto, e isso é muito importante para continuar com energia positiva durante essa jornada”, declarou o holandês.
Motivo da jornada olímpica
O “Estrela da Favela”, organização com uma mistura brasileira e holandesa, visa proporcionar um futuro melhor para crianças e adolescentes de comunidades carentes, através da educação e do esporte. Mark acredita que o futuro dessas crianças também depende dos valores que são ensinados hoje. “Essa jornada dá os valores fundamentais sobre esporte, cultura, respeito e perseverança”, disse.
Mark é proprietário de uma agência de turismo chamada Rio Football Tour. Fundada em 2011, a agência organiza passeio nas favelas do Rio de Janeiro e tem como objetivo melhorar a situação das periferias. Isso acontece da seguinte maneira: existem em algumas favelas projetos com uma espécie de financiamento coletivo, e os turistas que visitam essas favelas, tem a oportunidade de conhecer a realidade da comunidade e contribuir financeiramente para tal projeto.
Durante esse trabalho com a agência, Mark teve a oportunidade de conhecer Edwin Roodenburg, também holandês e membro da equipe “Estrela da Favela”, responsável pelo dia a dia da instituição e pela captação de recursos no exterior. Desde então, se apaixonou pelo projeto e sabia que este merecia não só o seu apoio, mas também esforço. A partir daí, o resultado de 21 mil quilômetros pedalados, gerando benefícios para a ONG e todas as crianças e adolescentes que dela fazem parte.